Un défi ambitieux : chauffer du propane avec de l’eau de mer

Comment chauffer du propane liquide de -43,2 °C à -5 °C de manière sûre, contrôlée et sans consommation d’énergie inutile ? C’est la question qu’a posée à Kapp un acteur international important dans le domaine du stockage de pétrole et de gaz. Pendant des années, leur système fonctionnait avec une chaudière à vapeur classique alimentée au gaz naturel. Fiable, mais coûteux, et avec des émissions de CO₂ qui sont progressivement en contradiction avec les ambitions de l’entreprise. Le souhait était évident : il fallait que ce soit plus durable. Plus sûr. Plus efficace. Sans compromettre la fiabilité opérationnelle. Kapp a proposé une solution qui conciliait ces ambitions et permettait en outre de réduire les émissions de CO₂ de pas moins de 75 %.

Une mer d’énergie

Le propane liquide à -43,2 °C nécessite un chauffage extrêmement contrôlé. Un chauffage trop rapide ou non uniforme n’est pas envisageable. La sécurité passe toujours avant tout. Le chauffage électrique semblait être une solution logique, mais la congestion du réseau rendait cette option irréalisable. De plus, les coûts d’investissement et d’énergie auraient fortement augmenté. La question s’est donc élargie : pouvons-nous faire autrement ? De manière plus intelligente ? En utilisant ce qui existe déjà ? La réponse était littéralement à portée de main : l’eau de mer.

Pas de combustion, mais de la chaleur : le passage à l’eau de mer

Kapp a conçu un système qui utilise l’eau de mer comme moyen de chauffage, une source disponible en permanence et sans frais. Aucune combustion, pas d’émission de gaz de combustion, mais une différence de température intelligemment exploitée. Le processus comprend deux étapes soigneusement coordonnées.

Étape 1 : L’eau de mer comme source d’énergie durable
Dans le processus de notre client, le glycol refroidit jusqu’à -4 °C. Dans un échangeur de chaleur à plaques et joints Kelvion (EPJ), nous réchauffons ce mélange de glycol et d’eau avec de l’eau de mer jusqu’à environ 4 °C. Grâce à sa teneur en sel, l’eau de mer ne gèle pas à basse température, ce qui signifie qu’elle peut toujours être utilisée dans des conditions froides.

Étape 2 : Chauffage contrôlé du propane
Ensuite, un échangeur de chaleur à plaques et calandre Vahterus (ECPC) transfère la chaleur du mélange glycol/eau au propane liquide. Au cours de ce processus, la température du propane passe de -43,2 °C à -5 °C, ce qui correspond exactement aux paramètres souhaités.

Ensemble, ces étapes créent un circuit énergétique fermé et stable : un circuit à glycol efficace qui transporte constamment la chaleur. Le mot clé ici est « indirect ». Comme l’eau de mer et le propane n’entrent pas en contact direct, le processus reste sûr et facile à contrôler. Même dans des conditions extrêmes, le système reste stable. Le gel est évité et les fluctuations de température sont minimisées.

Un détail intelligent : les échangeurs de chaleur sont équipés d’un revêtement foncé qui absorbe la chaleur supplémentaire provenant du rayonnement solaire. Il ne s’agit pas d’une intervention majeure, mais d’une optimisation intelligente qui augmente encore l’efficacité. Bien entendu, le revêtement est totalement résistant aux basses températures de processus.

Le résultat : la simplicité dans la complexité

• Réduction des coûts d’exploitation
• Réduction de 75 % des émissions de CO₂
• Moins de dépendance aux combustibles fossiles
• Un processus plus stable et plus sûr

Alors que le gaz naturel était autrefois le moteur principal, c’est désormais l’eau de mer qui alimente discrètement le processus de chauffage. Une solution qui démontre que l’innovation ne consiste pas toujours à produire davantage d’énergie, mais à utiliser plus intelligemment ce dont nous disposons déjà.